Testament in Österreich:
Was du wissen solltest
„Die Wahrheit ist dem Menschen zumutbar.“
— Ingeborg Bachmann
Sich mit dem eigenen Testament auseinanderzusetzen gehört zu den Dingen, die wir am liebsten auf „irgendwann“ verschieben. Zu abstrakt. Zu schwer. Zu weit weg. Dabei ist die Wahrheit erstaunlich überschaubar: Das österreichische Erbrecht ist klarer, als die meisten denken. Ein gültiges Testament zu erstellen dauert einen Nachmittag. Und die Freiheit, die es gibt, ist größer, als viele vermuten.
Dieser Artikel räumt mit den häufigsten Unsicherheiten auf — ohne Juristendeutsch, aber mit allem, was du wirklich wissen musst.
Was passiert, wenn es kein Testament gibt
Ohne Testament entscheidet das Gesetz. Das klingt neutral, ist aber selten das, was man sich wünscht. Die gesetzliche Erbfolge in Österreich verteilt den Nachlass nach einem festen Schema. Kinder und deren Nachkommen erben zuerst, daneben erbt die Ehepartnerin oder der Ehepartner bzw. die eingetragene Partnerin oder der eingetragene Partner. Gibt es keine Kinder, kommen Eltern und Geschwister samt deren Nachkommen zum Zug, danach Großeltern und ihre Nachkommen.
Gibt es weder ein Testament noch gesetzliche Erben, fällt das gesamte Vermögen an die Republik Österreich. Was wie ein Randfall klingt, passiert öfter als man denkt — jedes Jahr gehen Nachlässe an den Staat, einfach weil weder Testament noch Erben vorhanden waren.
Das heißt: Ohne Testament entscheidest nicht du, was mit deinem Lebenswerk geschieht. Sondern ein Paragraph.
Wie schreibe ich ein Testament?
Das österreichische Recht kennt mehrere Formen. Die einfachste — und für die meisten Menschen völlig ausreichende — ist das eigenhändige Testament.
Das eigenhändige Testament ist genau das, was der Name sagt: Du schreibst es komplett von Hand. Der gesamte Text muss in deiner Handschrift verfasst sein, dazu Unterschrift, idealerweise Datum und Ort. Keine Zeuginnen oder Zeugen, kein Notar, kein spezielles Papier: Du setzt dich hin, schreibst auf, was du möchtest, unterschreibst — und es gilt.
Das fremdhändige Testament kann auch getippt oder von jemand anderem geschrieben sein. Dafür braucht es allerdings drei Zeuginnen oder Zeugen, die gleichzeitig anwesend sind, und einen eigenhändigen Zusatz, in dem du bestätigst, dass dies dein letzter Wille ist. Formstrenger, aber manchmal praktisch, wenn das Schreiben von Hand schwer fällt.
Das öffentliche Testament wird vor einer Notarin oder einem Notar oder bei Gericht errichtet. Es wird automatisch im Zentralen Testamentsregister hinterlegt und bietet die höchste Rechtssicherheit. Empfehlenswert bei komplexeren Nachlässen oder wenn du ganz sichergehen möchtest, dass alles formell einwandfrei ist.
Für die meisten Menschen reicht die erste Variante. Ein Blatt Papier, ein Stift, deine Handschrift. Das ist alles.
Der Pflichtteil: Wer auf jeden Fall erbt
In Österreich gibt es den sogenannten Pflichtteil — einen gesetzlich garantierten Mindestanspruch für bestimmte nahe Angehörige. Auch ein Testament kann diesen Anspruch nicht vollständig umgehen. Pflichtteilsberechtigt sind Kinder und deren Nachkommen sowie Ehepartnerinnen und Ehepartner bzw. eingetragene Partnerinnen und Partner.
Wichtig: Seit der Erbrechtsreform 2017 haben Eltern und Großeltern keinen Pflichtteilsanspruch mehr. Das hat die Gestaltungsfreiheit deutlich vergrößert — besonders für Menschen ohne Kinder.
Der Pflichtteil beträgt jeweils die Hälfte des gesetzlichen Erbteils und wird als Geldforderung erfüllt. Das heißt: Deine Familie ist geschützt, und über den Rest entscheidest du frei. Auch darüber, ob ein Teil davon über dein Leben hinaus Gutes bewirken soll.
Vermächtnis oder Erbeinsetzung — der entscheidende Unterschied
Wenn du eine gemeinnützige Organisation in deinem Testament bedenken möchtest, gibt es zwei Wege. Und der Unterschied ist größer, als er auf den ersten Blick wirkt.
Ein Vermächtnis (früher: Legat) ist die einfachere Variante. Du bestimmst einen konkreten Betrag oder einen bestimmten Gegenstand, der an die Organisation gehen soll. Die Organisation erhält genau das — nicht mehr, nicht weniger. Und sie haftet nicht für eventuelle Schulden des Nachlasses. Für die allermeisten gemeinnützigen Testamentspenden ist das Vermächtnis die passende Form.
Eine Erbeinsetzung hingegen macht die Organisation zur Erbin eines prozentualen Anteils am gesamten Nachlass. Das kann sinnvoll sein, wenn du den Großteil oder das gesamte Vermögen einer Organisation widmen möchtest. Allerdings übernimmt die Organisation dann auch anteilig die Verantwortung für offene Verbindlichkeiten.
Kurz gesagt: Ein Vermächtnis ist ein klar umrissenes Geschenk. Eine Erbeinsetzung ist ein Anteil am Ganzen, mit allen Rechten und Pflichten. Beides ist möglich, aber für die meisten Menschen ist das Vermächtnis der unkompliziertere Weg.
Auf die Formulierung kommt es an
Je präziser die Formulierung, desto besser. Vollständiger Name der Organisation, Adresse und ZVR-Nummer (Vereinsregisternummer) verhindern Verwechslungen. Eine Musterformulierung für ein Vermächtnis an World Vision findest du auf worldvision.at/testamentspende. Wenn du unsicher bist, hilft eine kurze Beratung — bei einer Notarin, einem Notar oder direkt bei uns.
Notar, Aufbewahrung, Registrierung
Ein Notar ist für ein eigenhändiges Testament nicht notwendig, kann aber sinnvoll sein. Die Erstberatung bei österreichischen Notarinnen und Notaren ist kostenlos. Du kannst dich also unverbindlich beraten lassen, ohne dass Kosten entstehen.
Ingrid, seit Jahrzehnten Patin bei World Vision, hat ihr Testament zuerst von Hand geschrieben und es dann bei einer Notarin prüfen und hinterlegen lassen. Besonders hilfreich fand sie die Beratung zur Aufteilung ihres Nachlasses.
Wenn du dein Testament professionell aufsetzen lassen möchtest, liegen die Kosten für ein einfaches Testament in der Regel zwischen 300 und 500 Euro zuzüglich Umsatzsteuer — je nach Komplexität. Dafür bekommst du Rechtssicherheit, fachliche Begleitung und die automatische Registrierung im Zentralen Testamentsregister.
Diese Registrierung ist zwar nicht verpflichtend, aber sehr empfehlenswert. Sie stellt sicher, dass dein Testament im Ablebensfall gefunden wird — auch wenn es Jahrzehnte später ist. Die Registrierung selbst kostet nur einen niedrigen zweistelligen Betrag.
Aufbewahren kannst du dein Testament zu Hause, bei einer Vertrauensperson, bei deiner Notarin oder deinem Notar. Wichtig ist nur, dass jemand weiß, wo es liegt.
Keine Erbschaftssteuer — was das bedeutet
Österreich hat 2008 die Erbschafts- und Schenkungssteuer abgeschafft. Das heißt: Wenn du einer gemeinnützigen Organisation einen Betrag vermachst, wird er nicht durch Erbschaftssteuer geschmälert.
Auch bei Immobilien? Grunderwerbsteuer fällt bei Liegenschaftsübertragungen grundsätzlich an. Aber: Gemeinnützige, mildtätige und kirchliche Organisationen sind laut Grunderwerbsteuergesetz (§ 3 GrEStG) davon befreit, wenn sie ein Grundstück unentgeltlich erwerben. Das heißt: Bei einer Immobilie, die du World Vision Österreich im Testament vermachst, fällt keine Grunderwerbsteuer an.
Und wenn sich etwas ändert?
Ein Testament ist kein Vertrag. Du kannst es jederzeit ändern, ergänzen oder komplett neu schreiben. Es reicht, ein neues eigenhändiges Testament zu verfassen — das jüngste Dokument zählt. Dafür brauchst du keinen Anwalt und zahlst keine Gebühren.
Das ist vielleicht die wichtigste Erkenntnis: Nichts, was du heute festlegst, ist unumkehrbar. Dein Testament wächst mit deinem Leben. Es kann sich verändern, so wie du dich veränderst.
Ein Nachmittag, der bleibt
„Die Wahrheit ist dem Menschen zumutbar“, sagte Ingeborg Bachmann. Und die Wahrheit über das österreichische Erbrecht lautet: Es ist einfacher, als du denkst. Ein Blatt Papier, deine Handschrift, deine Unterschrift. Ein Nachmittag, der über ein Leben hinaus wirken kann.
Wenn du noch Fragen hast — oder einfach mit jemandem darüber sprechen möchtest: Wir sind da. Vertraulich, unverbindlich und in deinem Tempo.
